L’agriculture constitue l’activité économique dominante au Bénin et assure les moyens de subsistance ainsi que la sécurité alimentaire de la grande majorité des ménages. Le potentiel agroécologique du pays couvre plus de 4,8 millions d’hectares de terres arables, dont moins de 2 millions sont exploités, principalement par des systèmes pluviaux de petites exploitations. Les principales cultures de rente comprennent le coton (dont le Bénin est le premier producteur en Afrique de l’Ouest), les noix de cajou, le beurre de karité, le soja et l’ananas. Les cultures vivrières telles que le maïs, le riz, l’igname et le manioc sont largement répandues. Toutefois, le secteur reste caractérisé par une faible mécanisation, une utilisation limitée d’engrais et de semences améliorées, des systèmes post-récolte peu développés et une transformation locale limitée, maintenant le pays dans des cycles d’exportation de matières premières à faible valeur ajoutée.
Contribution économique
L’agriculture représente environ 33 % du PIB et plus de 75 % des recettes d’exportation, ce qui en fait la principale source de devises étrangères. Le coton demeure l’épine dorsale des performances à l’exportation, générant chaque année des centaines de milliards de FCFA et fournissant des revenus à des millions de producteurs ruraux. Les exportations de noix de cajou ont progressé régulièrement et occupent désormais la deuxième place. Le secteur emploie plus de 70 % de la population active, en particulier les femmes et les jeunes, et soutient la consommation rurale ainsi que les marchés informels. Pourtant, seulement 10 à 15 % des produits agricoles sont transformés localement, limitant la valeur ajoutée, la diversification et la création d’emplois formels qualifiés.
Perspectives
Le secteur agricole occupe une place centrale dans les documents stratégiques nationaux (PNDSA, PNIASAN) et dans les réformes engagées depuis 2016. Le gouvernement investit dans les infrastructures destinées à soutenir l’agro-transformation (zone industrielle de Glo-Djigbé), les systèmes d’irrigation, la connectivité rurale et les services de vulgarisation. Des solutions d’agriculture numérique telles que la cartographie des cultures par satellite, les services de conseil mobile et les plateformes financières digitales sont progressivement déployées. Les projets visant à développer des chaînes de valeur dédiées (riz, soja, transformation de l’ananas) et des produits prêts à l’exportation pourraient transformer la dynamique du secteur. L’intégration régionale dans le cadre de la CEDEAO et de la ZLECAf offre également de nouvelles opportunités d’expansion, notamment pour les produits transformés.
Défis
Le changement climatique constitue une menace majeure, avec des pluies irrégulières, des inondations localisées et des sécheresses réduisant les rendements et accentuant la vulnérabilité. Les inefficacités des chaînes d’approvisionnement, les pertes post-récolte élevées (jusqu’à 25 %), la faiblesse des systèmes de stockage et de gestion de la qualité entravent également la compétitivité. L’accès au financement reste limité, les banques considérant l’agriculture comme un secteur à haut risque, avec moins de 5 % des portefeuilles de crédit consacrés aux exploitations ou aux investissements agro-industriels. Les infrastructures rurales insuffisantes et l’insécurité foncière constituent d’autres contraintes importantes.
Opportunités
Le secteur présente un fort potentiel de développement agro-industriel, notamment dans les textiles à base de coton, les huiles alimentaires, la transformation de la noix de cajou et les produits fruitiers (jus d’ananas). Les outils d’agriculture intelligente face au climat, les systèmes d’identité numérique des agriculteurs et les plateformes de paiement mobile peuvent améliorer la productivité et l’inclusion. L’agriculture contractuelle, les modèles d’agrégation et l’amélioration de la logistique via les routes rurales renforcent les chaînes de valeur. Le développement stratégique des exportations et la valorisation de produits biologiques ou de spécialité (noix de cajou équitables) pourraient accroître significativement les recettes en devises étrangères.
