L’agriculture demeure l’un des piliers centraux de l’économie zambienne, soutenue par la vaste disponibilité des terres, des conditions climatiques favorables, des ressources hydriques abondantes et une importante main-d’œuvre. Le pays dispose d’environ 42 millions d’hectares de terres arables, mais seulement près de 1,5 million d’hectares sont actuellement cultivés. Pour exploiter ce potentiel, le gouvernement a mis en place des blocs agricoles stratégiques totalisant environ 1 million d’hectares dans toutes les provinces, destinés aux investisseurs locaux et étrangers pour une agriculture commerciale, pluviale ou mécanisée.
Le climat zambien, caractérisé par une saison des pluies de novembre à avril et une saison sèche de mai à novembre, avec des températures estivales moyennes d’environ 30 °C, permet la culture d’un large éventail de produits. La production est dominée par les petits exploitants agricoles, principalement axés sur le maïs, le manioc, le sorgho, le mil et le soja, tandis que des cultures non traditionnelles telles que le coton, le café, la canne à sucre et les produits horticoles sont de plus en plus encouragées. L’élevage, notamment bovin, avicole et caprin, contribue également de manière significative. La productivité reste toutefois limitée par une faible mécanisation et un développement restreint de l’irrigation. Bien que le potentiel d’irrigation soit estimé à 430 000 hectares, seulement environ 100 000 hectares sont aménagés, rendant le secteur largement vulnérable aux variations pluviométriques.
Contribution économique
L’agriculture contribue à environ 20 % du PIB lorsqu’elle est combinée à l’agro-industrie et représente environ 12 % des recettes d’exportation nationales. Le secteur emploie environ 70 % de la population active et constitue la principale source de subsistance dans les zones rurales. Bien qu’elle soutienne encore une grande part des ménages, sa contribution directe au PIB a diminué, la valeur ajoutée de l’agriculture, de la foresterie et de la pêche étant tombée à environ 1,8 % du PIB en 2024, reflétant des mutations structurelles vers des secteurs non agricoles à croissance plus rapide.
Les niveaux de production restent néanmoins importants. La production de maïs est projetée à environ 3,66 millions de tonnes métriques pour la saison 2024/2025, contre 1,5 million de tonnes la saison précédente. La croissance s’observe également dans les cultures commerciales non traditionnelles, l’élevage et la transformation agroalimentaire, favorisant la diversification des exportations et la création d’emplois dans les chaînes de valeur. Cependant, le niveau élevé d’emploi face à une production relativement faible met en évidence des défis persistants de productivité, principalement dus à la dépendance à l’agriculture pluviale de petits exploitants, à une mécanisation limitée et à une sous-utilisation des technologies agricoles modernes.
Perspectives
Le secteur agricole zambien présente un fort potentiel de croissance grâce à l’abondance des terres, à la disponibilité de l’eau, à un climat favorable et au soutien actif du gouvernement en faveur de la commercialisation et de la création de valeur ajoutée. Au cours de la prochaine décennie, l’expansion des surfaces cultivées — même vers une part modeste des terres arables totales — pourrait accroître significativement la production nationale, notamment grâce à l’agriculture mécanisée et irriguée.
L’amélioration de l’irrigation demeure un facteur clé. Avec un potentiel dépassant 430 000 hectares, l’augmentation des superficies irriguées renforcerait la productivité, réduirait la vulnérabilité climatique et favoriserait les cultures à forte valeur ajoutée telles que l’horticulture, la canne à sucre, la floriculture et les cultures commerciales spécialisées. D’importantes opportunités existent également dans la transformation agroalimentaire, notamment dans les huiles alimentaires, les produits laitiers et d’élevage, les produits à base de manioc, la meunerie céréalière, la transformation des fruits et le textile. Compte tenu de l’accès à des marchés régionaux de plus de 250 millions de consommateurs, l’agriculture transformée pourrait accroître considérablement les recettes d’exportation.
La réalisation de ce potentiel nécessite des investissements soutenus dans la mécanisation, les systèmes d’irrigation, le stockage, les infrastructures de transformation et les liens avec les marchés. Combler ces lacunes permettra d’améliorer la productivité, d’augmenter les revenus ruraux, de réduire la pauvreté et de positionner l’agriculture et l’agro-industrie comme des contributeurs majeurs à la transformation économique à moyen terme de la Zambie.
